Amerika

De Verenigde Staten van Amerika beslaan een gebied van ruim negen miljoen km2 en bestaan uit 50 staten. Het land heeft meer dan 260 miljoen inwoners. Het oosten heeft veel te bieden op gebied van steden, cultuur en geschiedenis, het westen staat bekend om zijn prachtige natuur waaronder de Grand Canyon. Alaska staat bekend om haar schitterende, natuurrijke kusten. De kans is groot dat u hier beren ziet.
Heeft u wel eens gedroomd? Van een reis naar de ‘glitter en glamour’ van Hollywood, of juist van een reis naar de serene rust van de Blue Ridge Mountains.
Of heeft u wel eens gedroomd van de vele lichtjes van Broadway, of van de fantastische schoonheid van de Grand Canyon. Wat uw wens of droom ook mag zijn:

America, is yours to discover …

Toelatingseisen USA

Om naar de Verenigde Staten te reizen, heeft u een geldig paspoort nodig dat machinaal leesbaar is. Elk individu, inclusief kinderen, moet een eigen paspoort hebben. Reist u zonder een elektronisch paspoort (voorzien van een e-symbool), dan moet u een visum aanvragen. Zonder de juiste documenten wordt u geweigerd door immigratiediensten.

Voor reizigers uit de EU, waaronder Nederland, is een ESTA-aanvraag verplicht voor visumvrij reizen. Deze aanvraag doet u via de officiële ESTA-website of de ESTA-app (beschikbaar voor iOS en Android). De kosten voor een ESTA-aanvraag zijn $21 per persoon en moeten minimaal 72 uur voor vertrek worden ingediend. ESTA is twee jaar geldig voor meerdere reizen, tenzij uw paspoort eerder verloopt.

Let op: als u in de afgelopen jaren in landen zoals Irak, Iran, Jemen, Libië, Somalië, Syrië of Cuba bent geweest, of een dubbele nationaliteit van een van deze landen heeft, dient u mogelijk een visum aan te vragen via de Amerikaanse ambassade.

Voor meer informatie over ESTA en visumvereisten kunt u terecht op de website van de Amerikaanse douane: www.cbp.gov/esta.

Amerika kent verschillende soorten feestdagen. Banken, postkantoren, bibliotheken en andere openbare instellingen zijn dan gesloten. Winkels en restaurants kunnen ook gesloten zijn of hanteren aangepaste openingstijden.

De belangrijkste algemene feestdagen in de VS zijn :

1 januari: Nieuwjaarsdag (Newyears Day)
3e maandag van januari: Martin Luther King Day
3e maandag van februari: Verjaardag Washington (Presidents Day)
19 juni: Bevrijding van de slavernij (Juneteenth National Independance Day)
4 juli Onafhankelijkheidsdag: (Independence Day)
1e maandag van september: Dag van de arbeid (Labor - Day)
laatste maandag van mei: Dodenherdenking (Memorial Day)
2e maandag van oktober: Columbus Day (herdenking van de ontdekking van de nieuwe wereld)
31 oktober: Halloween
11 november: Veteran's day
4e donderdag van november: Dankdag voor het gewas (Thanksgiving)
25 december: Kerstmis

Tweede paas-, pinkster- en kerstdag (26 december) zijn in de VS geen feestdagen. Er wordt normaal gewerkt en de winkels zijn gewoon open. Naast bovengenoemde feestdagen hebben sommige staten nog lokaal vastgestelde feestdagen.

De prijzen van eten en drinken in de Verenigde Staten kunnen sterk variëren, afhankelijk van waar je eet. Hier is een overzicht van wat je kunt verwachten bij verschillende eetgelegenheden, van koffietentjes tot duurdere restaurants, samen met de regels voor alcohol en toegang tot bars.
Koffietentjes

In koffietentjes, zoals Starbucks of lokale cafés, kun je rekenen op prijzen die variëren van $2 tot $5 voor een kopje koffie. Speciale koffies, zoals lattes of cappuccino’s, kosten vaak tussen de $4 en $7. Voor een kleine snack zoals een muffin of bagel betaal je rond de $2 tot $5.
Lunchrooms

In een doorsnee lunchroom of deli betaal je voor een eenvoudige sandwich, salade of soep ongeveer $8 tot $15. Het eten is vaak snel en eenvoudig, maar van goede kwaliteit. Bekende ketens zoals Panera Bread of lokale lunchrooms hebben prijzen die hier niet ver vanaf zitten.
Goedkopere restaurants

Goedkopere restaurants, zoals fastfoodketens (McDonald's, Wendy's) of casual dining plekken zoals Applebee's, hebben gerechten die meestal tussen de $10 en $20 per persoon kosten. Een maaltijd bij een Italiaans restaurant met eenvoudige pasta’s of pizza’s ligt vaak tussen de $12 en $20 per gerecht. Aziatische restaurants (zoals Chinees of Thais) hanteren vergelijkbare prijzen voor rijst- en noedelgerechten.
Duurdere restaurants

In duurdere restaurants, zoals steakhouses of verfijnde Italiaanse restaurants, beginnen de prijzen voor hoofdgerechten vaak bij $25 en kunnen oplopen tot $60 of meer. Voor een driegangenmaaltijd betaal je gemiddeld $50 tot $100 per persoon, exclusief drank. Een voorbeeld: een Italiaans restaurant van hogere klasse vraagt vaak $20 tot $40 voor een gerecht zoals risotto of verse pasta.
Alcoholregels en toegang tot bars

In de Verenigde Staten moet je 21 jaar of ouder zijn om alcohol te mogen kopen of consumeren. Dit geldt zowel in bars als in restaurants. De regels worden streng gehandhaafd, en je zult meestal je identiteitsbewijs moeten laten zien als je alcohol wilt bestellen, ongeacht hoe oud je eruitziet.

Veel bars en nachtclubs vragen een entreegeld (meestal tussen de $5 en $20), vooral in grotere steden of tijdens drukke avonden zoals in het weekend. Bars hebben vaak een “last call,” meestal tussen 01:00 en 02:00 uur, wanneer de laatste drankjes mogen worden besteld.

Het kan in de Verenigde Staten belangrijk zijn om van tevoren een reservering te maken, vooral bij populaire restaurants of in grotere steden. Veel restaurants, vooral de duurdere of trendy plekken, werken vaak met een reserveringssysteem, en zonder reservering kan het zijn dat je lang moet wachten op een tafel, vooral tijdens drukke periodes zoals het weekend of op feestdagen.

Een handige app om reserveringen te maken is OpenTable. Deze app is populair in de VS en wordt door veel restaurants gebruikt. Je kunt eenvoudig een tafel reserveren via de app, je reservering aanpassen of annuleren, en zelfs recensies lezen van andere gasten. Het is een aanrader om de app te gebruiken, zeker als je van plan bent te dineren in een drukke stad zoals New York of Los Angeles.

Fooien in de Verenigde Staten

In de Verenigde Staten is het geven van fooien een vast gebruik en een belangrijk onderdeel van de inkomens van mensen in de service-industrie. Omdat salarissen in veel gevallen zijn afgestemd op de verwachting van fooien, wordt er van klanten verwacht een extra bedrag bovenop de rekening te betalen als teken van waardering voor de geleverde service.
Restaurants

In restaurants is de fooi meestal 15-20% van het totale bedrag van de rekening, exclusief belastingen. Voor uitstekende service wordt vaak meer dan 20% gegeven. Het is belangrijk om te weten dat in sommige steden of restaurants een service charge (bedieningsgeld) automatisch aan de rekening kan worden toegevoegd, vooral bij grotere groepen, maar dit vervangt vaak niet de fooi.

Voorbeeld: Als je een maaltijd van $100 hebt, is het gebruikelijk om een fooi van $15 tot $20 te geven.
Hotels

Bellboy: De bellboy verwacht nog steeds $1 tot $2 per koffer voor het dragen van je bagage.
Schoonmaker / housekeeper: Het geven van een fooi aan het schoonmaker / housekeeper is een teken van waardering voor hun dagelijkse schoonmaakdiensten. De huidige norm is $2 tot $5 per dag, afhankelijk van de service en het hotel.

Taxichauffeurs en Ridesharing (Uber/Lyft)

Voor taxichauffeurs en diensten zoals Uber of Lyft is een fooi van 15-20% van het totale bedrag gebruikelijk. Vaak kun je bij ridesharing-apps de fooi gemakkelijk digitaal toevoegen na de rit.

Voorbeeld: Bij een rit van $30 geef je een fooi van $4,50 tot $6.
Gidsen en excursies

Voor gidsen op georganiseerde tours is een fooi van 10-20% gebruikelijk, afhankelijk van de duur en kwaliteit van de tour. Voor korte tours volstaat vaak 10%, terwijl voor langere of intensievere tours 15-20% de norm is.

Groepsreizen

Aan het einde van een groepsreis is het gebruikelijk om de chauffeur en de reisleider te bedanken met een fooi:

Chauffeur: Ongeveer $4 tot $5 per persoon per dag.
Reisleider/reisleidster: Normaal gesproken $6 tot $10 per persoon per dag, afhankelijk van de kwaliteit van de service en de duur van de reis.

Algemene tip

Het is in de Verenigde Staten steeds gangbaarder geworden om elektronische fooien te geven, vooral in restaurants en voor diensten zoals taxi’s en Uber. Bij het betalen met een kaart krijg je vaak automatisch de mogelijkheid om een fooi toe te voegen. Zorg er altijd voor dat je de service waardeert en een passend bedrag geeft.

Creditcard: Tijdens een rondreis in Amerika kunt u vrijwel niet buiten een creditcard. Wij adviseren u dringend een creditcard mee te nemen, daar u hiervan tijdens de reis veel plezier kunt beleven. Dit is een dermate gebruikelijk betaalmiddel, dat men u vreemd aankijkt indien u er niet mee betaalt. Ook is de creditcard gemakkelijk, soms zelfs vereist, bij het betalen van borgsommen voor autohuur, huur van een motorhome, motorhuur en voor hotels. In hotels vraagt men vrijwel altijd een deposito voor de eventuele door u te gebruiken extra's, ondanks het feit dat u in het bezit bent van een voucher voor de betaling van de overnachtingen. Het bezit van een creditcard voorkomt, dat u een gedeelte van uw contant geld moet gebruiken voor deze deposito's. Men vult wel een creditcardslip met bedrag in, maar verzilvert deze niet. Bij het terugbrengen van de auto of motorhome of vertrek uit het hotel volgt de definitieve afrekening. Let u er op dat de creditcardslip bij deze gelegenheid wordt gebruikt of wordt vernietigd. U kunt uw creditcard ook gebruiken voor het opnemen van geld via een bank of via een geldautomaat.

Pinpas: Ook in Amerika kunt u steeds meer gebruik maken van de geldautomaten om geld te pinnen. Uw Europas of Giropas moet hiervoor echter wel geschikt zijn. Informeert u bij uw eigen bank omtrent de mogelijkheden hierover. In Noord-Amerika kunt u dan geld pinnen bij de geldautomaten met het blauwe Cirrus-symbool.

In Amerika wordt een sales tax berekend over uw aankopen, maaltijden, autohuur, huur van motorhome, etc. Houdt u hiermee rekening bij uw aankopen, daar u pas bij de afrekening tot de ontdekking komt dat u meer geld kwijt bent dan u verwachtte. Het bedrag van de tax is meestal tussen de 3 en 10%, maar kan oplopen tot 18%.

Tijdens uw reis zult u te maken krijgen met tijdsverschillen. Amerika heeft verschillende tijdzones. Het is er vroeger dan in Nederland. Onderstaand enkele voorbeelden, geldig in het winterseizoen: